Saint Nicholas of Myra
นักบุญ นิโคลัส แห่ง ไมร่า
องค์อุปถัมภ์ : ต่อต้านการจองจำ, ต่อต้านโจรผู้ร้าย, ต่อต้านขโมย, เภสัชกร, นักธนู, คนทำลัง, คนอบขนม, นายเรือ, เด็กผู้ชาย, ผู้กลั่น, เจ้าสาว, เชลย, เด็กๆ, ช่างซ่อมถัง, คนงานท่า, คนขายยา, ชาวประมง, คนขัดรองเท้า, เจ้าบ่าว, ผู้พิพากษา, ผู้ไมได้รับความยุติธรรม, กรรมกรท่าเรือ, หญิงสาว, ชาวเล, พ่อค้าแม่ค้า, ฆาตกรผู้กลับใจใหม่, คู่แต่งงานใหม่, นักเรียน, ผู้แสวงบุญ, ผู้ยากไร้, คนอนาถา, คนทำน้ำหอม, นักโทษ, เด็กในโรงเรียน, คนปั่นด้าย, โจรที่กลับใจใหม่, หญิงสาวที่ไม่ได้แต่งงาน, นักเดินทาง, ช่างต่อเรือ
สิ่งสื่อแทนถึงท่าน : สมอเรือ, บอล 3 ลูก, ถุงเงิน 3 ถุง, ลูกบอลทองคำ 3 ลูกบนหนังสือ, กระเป๋าเงิน, เรือ, บิชอป ห้ามพายุ / ถือถุงเงิน / กับลูกบอล 3 ลูก / กับเด็ก 3 คน / กับเด็ก 3 คน ในอ่างน้ำ
ท่านเป็นพระ เป็นอธิการ และเป็นบิชอปแห่งไมร่า ลิเซีย หรือสถานที่อันเป็นประเทศตุรกีในปัจจุบัน ท่านมีความเอเฟื้อเผื่อแผ่ และใจบุญสุนทานเป็นพิเศษต่อผู้ยากจน คนยากไร้ และคอยทำหน้าที่ปกป้องอภิบาลคนดี ปกป้องผู้บริสุทธิ์ และผู้ถูกกล่าวโทษ มีเรื่องราวมากมายอุบัติขึ้นให้เป็นที่กล่าวขวัญถึงเกี่ยวกับท่าน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เรื่องที่เกี่ยวข้องกับซานตา คลอส อย่างที่เราคุ้นเคยกัน ซึ่งเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับตัวท่านมีดังนี้
เรื่องซานตาคลอสที่เกี่ยวข้องกับคริสต์มาส ที่มาจากท่านนิโคลัสนั้น เริ่มต้นเมื่อท่านนิโคลัส มีอายุได้ 9 ปี บิดามารดาของท่านก็เสียชีวิต จากนั้นท่านจึงทุ่มเทความรักให้แก่คนยากจน โดยแอบเอาอาหารเสื้อผ้าและเงินทองไปให้อย่างลับๆ ในเวลากลางคืน ในวัยหนุ่ม นิโคลัส เดินทางไปอิสราเอลที่ถือกันว่าเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์และในระหว่างเดินทาง เรือได้เผชิญกับพายุหนักตลอด 2 วัน 2 คืน นิโคลัสจึงอธิษฐานขอพระเจ้าทรงช่วยเหลือและคุ้มครอง จนกระทั่งในวันที่สาม เรือก็มาถึงฝั่งเมืองไมราที่อยู่ทางทิศตะวันตกของตุรกี
นิโคลัส จึงมองหาคริสตจักรเพื่อที่เขาจะไปขอบคุณพระเจ้า พอดีคริสตจักรในเมืองนั้นกำลังคัดเลือก บิชอปคนใหม่ เมื่อ นิโคลัส เข้าไปในคริสตจักรแห่งนั้น ก็ได้รับการเลือกให้ดำรงตำแหน่งดังกล่าวในที่สุด (ตามตำนานเล่าว่า ในท่ามกลางคณะผู้เลือกตั้ง มีคนหนึ่งได้รับนิมิตจากพระเจ้าในคืนก่อนการเลือกตั้งว่า ในวันรุ่งขึ้นเมื่อมีบุคคลภายนอกคนหนึ่งก้าวเข้ามาในคริสตจักรขณะที่มีการเลือกตั้ง ก็ให้แต่งตั้งคนนั้นเป็นบิชอป ในทันที) นิโคลัส ได้กลายเป็นที่เคารพรักของชาวเมืองนั้น ในฐานะผู้นำฝ่ายวิญญาณที่มีความรัก ความเมตตาและจิตใจที่กว้างขวาง ยาวนานถึง 50 ปี และเสียชีวิตในวันที่ 6 ธันวาคม ค.ศ. 343 (บางตำราว่าราว ค.ศ. 350)
มีตำนานอีกหลายเรื่องเกี่ยวกับ นิโคลัส เช่น ท่านช่วยลูกสาว 3 คน ในครอบครัวยากจนครอบครัวหนึ่งให้พ้นจากการเป็นโสเภณี หรือการที่ท่านโยนถุงทองคำเข้าไปทางหน้าต่างบ้านหลังหนึ่งเพื่อช่วยให้ลูกสาวแต่ละคนในครอบครัวนั้นได้มีโอกาสเข้าสู่พิธีแต่งงานที่มีเกียรติ การกระทำเช่นนี้เป็นการปูพื้นฐานสำหรับประเพณีการให้ของขวัญในสมัยต่อๆ มาจากนั้น ราวๆ 200 ปีต่อมาคริสตจักรแห่งนี้ก็เปลี่ยนชื่อเป็น คริสตจักรเซนต์นิโคลัส
ประมาณต้นคริสต์ศตวรรษที่ 12 ได้มีการนำของขวัญไปมอบให้คนจนในนามของ “เซนต์ นิโคลัส” ในวันก่อนวันเซนต์ นิโคลัส (5 ธ.ค.) โดยนำของขวัญบางอย่างใส่ไว้ในถุงเท้ายาว เช่น พวกผลไม้และขนม ต่อมาประเพณีนี้ได้แพร่หลายไปยังส่วนต่างๆ ทั่วยุโรปและเป็นที่ยอมรับของคนทุกชนชั้น
บิดามารดาของเด็กที่ต้องการสอนบทเรียนแก่เด็กที่ดื้อดึง ก็จะใส่ไม้เรียวเสียบไว้ในถุงเท้าแทนของขวัญในไม่ช้า คริสต์นิกายโปรเตสแตนต์ในเยอรมันทางเหนือก็ได้นำประเพณีการมอบของขวัญเช่นนี้มาใช้ในวันคริสตมาสแทน “วันเซนต์ นิโคลัส” (6 ธ.ค.)
